Foto: Anna Todd signeert de Nederlandse vertalingen van haar eerste twee boeken in Scheltema

De nieuwe winkel van boekhandel Scheltema is enkele weken na de opening in Amsterdam nog even feestelijk. Met wekelijkse signeersessies is de winkel niet alleen aantrekkelijk vanwege de vijf (!) verdiepingen met boeken, maar ook door de kans om je favoriete auteur te ontmoeten. Afgelopen zondag was het de beurt aan fans van Anna Todd. De 26-jarige schrijfster begon met het schrijven van een One Direction fanfiction op Wattpad en werd door diezelfde site ontdekt. Inmiddels is ze een internetsensatie met volgens Wattpad een biljoen lezers van haar New York Times bestseller After.

De rij in Scheltema lijkt ver te zoeken. Een groepje fans staat bij binnenkomst rondom Anna, terwijl zij enthousiast alle vragen beantwoordt. Bij haar vorige signeersessie de dag ervoor in Frankrijk had ze daar geen tijd voor. “Hier zijn wat minder mensen, maar dat vind ik helemaal niet erg. Ik heb nooit zoveel tijd voor iedereen als ik zou willen, nu kan ik met jullie allemaal praten!”

De serie
Veel vragen gaan vooral over Anna’s After-serie. De boeken gaan over de achttienjarige Tessa Young, die haar overbezorgde moeder en vriendje heeft achtergelaten om te gaan studeren aan de universiteit in Washington. Via haar kamergenootje daar leert ze Hardin kennen, een onaardige jongen die onder de tattoos en piercings zit. Maar toch weet hij een grote passie in haar naar boven te halen en ondanks dat hij behoorlijk agressief kan zijn blijft ze naar hem toegaan. Anna wordt gedwongen een keuze te maken tussen haar vertrouwde jeugdvriendje Noah, en een toekomst die spannend, nieuw en onbekend is….

Fans hebben nu toch nog hun ‘Hessa’

After Wattpad
De originele After-serie werd op Wattpad geschreven met Harry Styles in de hoofdrol. Ook de andere bandleden speelden een rol, want Anna Todd zelf werd door de muziek een grote fan van de boyband. De jongens in het verhaal zijn geïnspireerd door de “punk” fase waar de fanbase doorheen is gegaan; One Direction fans photoshopten foto’s van de jongens met tattoo’s en piercings. Voor de publicatie zijn de namen aangepast. “Dat was wel even moeilijk. Ik kende ze namelijk als Harry en Tessa, zo had ik ze geschreven,” zegt Todd. “Ik heb nieuwe namen bedacht met dezelfde initialen. Nu hebben fans toch nog hun ‘Hessa’.”

Foto: Een groepje fans blijft staan praten met de enthousiaste Anna. Achteraf is er natuurlijk tijd voor enkele selfies.

Het verhaal zelf werd geredigeerd en hier en daar herschreven. Het einde van de Wattpad-versie van het verhaal is in de boeken veranderd, vertelt Anna als een fan haar vraagt naar het open einde. “Toen ik bij het einde was, hadden al heel veel mensen het verhaal gevonden, ook de pers. De aankondiging van de film was al naar buiten gekomen en het eerste boek was gepubliceerd. Er was zo’n grote druk om het af te maken en een einde te schrijven. Ik denk als ik meer tijd had gehad om er rustig voor te gaan zitten, dat het einde dan anders was geweest. Er is een einde op Wattpad, en ik vind het een goed einde, maar voor het boek heb ik beter na kunnen denken.”

De serie is uiteindelijk verdeeld in vier in plaats van drie boeken. “Het derde boek was te lang. Er is ook een hoop geschrapt, ik denk wel zo’n 100.000 woorden.” Er werden dus heel wat darlings gekilled, maar Anna heeft zoveel mogelijk favoriete passages van de fans behouden en enkele extra’s toegevoegd. Ze geeft veel om haar fans, zoals te zien is wanneer ze blijft kletsen met de meisjes die binnenkomen over andere boeken, Zayn’s haar en meer, net zolang totdat ze weg moet voor interviews. Na nog een laatste knuffel hebben de Nederlandse fans haar in haar hart gesloten, net als Anna. “Mijn man zei al dat we hier moeten gaan wonen in Amsterdam, de sfeer lijkt een beetje op thuis,” lacht ze. De reactie van de fans is een volmondig ja.

Anna vervolgt haar tour momenteel in Milaan, maar niet getreurd! In de loop van de week plaats ik een interview met de schrijfster. Hou dus zeker boekenleven in de gaten voor zowel een Engelse als een Nederlandse blog met de vragen die ik haar stelde.